高等教育自学考试是一种对自学者进行以学历考试为主的国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的新型的开放式的社会化教育形式。

　　自学考试由国家授权的权威考试机构管理实施。在各级政府和教育行政部门领导下，从国家到地方有一个组织完整、运转协调的管理系统和工作系统，有一套科学严密的考试办法，因此，它能保证国家考试的科学性、严密性和权威性，能通过国家考试有效地促进和指导广泛的个人自学和社会助学，并严格地检验应考者的知识水平和能力水平，具有覆盖全国的规模和巨大的容量。

　　自学考试分为专科和本科两个层次，英语是自学考试每个层次每个专业必考的公共课，专科层次考英语（一），本科层次考自考英语（二），为全国统一大纲、统一考试、统一教材。